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L'asthme est une maladie inflammatoire chronique qui touche les voies aériennes. Il entraîne des épisodes récurrents de respiration sifflante, d'essoufflement, d'oppression thoracique, de production d'expectoration et de toux, surtout la nuit et tôt le matin.

Certains facteurs aggravent le processus inflammatoire et peuvent maintenir ou accroître les symptômes d'asthme alors que d'autres déclenchent des symptômes temporaires en causant une bronchoconstriction.

Asthme ou MPOC?

Il est important de distinguer l'asthme de la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) puisque l'approche thérapeutique diffère beaucoup d'un trouble à l'autre.

 

Asthme et MPOC : différences cliniques

	Asthme	MPOC
Âge d'apparition	Généralement < 40 ans	Généralement > 40 ans
Antécédents de tabagisme	Non causal	Généralement > 10 paquets-année
Expectoration	Rarement	Fréquemment
Allergies	Fréquemment	Rarement
Évolution	Stable (avec exacerbations)	Aggravation progressive (avec exacerbations)
Spirométrie	Normalisation fréquente	Amélioration possible mais sans normalisation
Symptômes cliniques	Intermittents et variables	Persistants

Source: O'donnell DE, Aaron S, Bourbeau J, et al. Canadian Thoracic Society recommendations for the management of COPD 2007 update. Can Respir J 2007; 14(suppl B):10B

Facteurs de risque d'asthme

Sexe

• Chez les enfants, l'asthme touche plus les garçons que les filles. 

• À la puberté, l'incidence d'asthme chez les filles augmente de telle sorte qu'elle devient égale chez les jeunes adultes.

• Après l'âge de 40 ans, plus de femmes que d'hommes souffrent d'asthme. 

 

Antécédents de maladie atopique

• L'asthme est plus fréquent chez les personnes qui souffrent de maladies atopiques (p. ex.. dermite atopique, rhinite allergique)

• 1 personne ayant une maladie atopique sur 3 souffrirait aussi d'asthme

 

Tabagisme

• Certaines études ont établi un lien entre le tabagisme de la mère pendant la grossesse et l'asthme chez les enfants.

• La fumée secondaire est non seulement un important facteur déclenchant des symptômes d'asthme, mais elle augmenterait aussi le risque de développer l'asthme, en particulier  chez les enfants. 

 

Complications

Remodelage des voies aériennes

• lié à une mauvaise maîtrise de la maladie

• perte de capacité pulmonaire

• peut mener à une baisse de la qualité de vie en limitant les activités

 

Hospitalisation en raison d'une crise grave

• associée à une augmentation du risque de surinfection

 

Décès

• une crise grave peut mener au décès

• souffrir d'asthme n'a pas d'incidence sur l'espérance de vie